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江宁府句容县公义村，有个财主姓李，名叫正宗，年纪四十开外，膝下尚无儿女。他与妻子陈氏，常常周济贫穷，广行善事，祈求苍天可怜，不要让李家断了香火。说来也真凑巧，就在李正宗四十五岁那年，陈氏果然产下一子，而且生得眉清目秀，聪明伶俐，老两口把他当作珍宝，希望他将来读书上进，谋得一官半职，好为门庭增辉，就给他取名文华。

谁知这文华从小嬉闹撒野样样都会，就是与读书无缘，成年以后又专爱寻花问柳，从来不务正业。父亲李正宗苦苦规劝，怎奈何他总是不听。老两口忧愤成疾，不上一年便相继亡故。幸亏母亲陈氏，在临死前给他娶了赵氏素容为妻，如今就靠她支撑着家业。文华因为新婚，放荡之心也有所收敛。

那一天，李文华去句容集市选购花鸟，路过东街一家布店，看见店主孙兴之妻何月素貌美，居然旧病复发，又起图谋之意。他几次前去兜搭，那何氏始终冷若冰霜。正在左右为难，他忽然想到何不到后街去找宗婆子帮忙。

那宗婆子年纪不过四十光景，因为在皮条行当之中老于世故，才得了这个称呼。她一听李文华说明来意，就说：“哎呀呀，李相公真是好眼力，你看中的那位娘子虽无闭月羞花之貌，但在句容城里也算是数一数二，听说还会读书写字。李相公既然对她有意，只要设计将她的男人打发上别处去，哪怕她是铁石心肠，老身也要来个水滴石穿!”

李文华一听，不禁心花怒放，连忙掏出二十两银子放在桌上：“这点小意思权且请宗妈妈收下，日后成了好事，一定加倍报答。”

宗婆子见钱眼开：“老身听说孙家布店近来生意赔本，正好见机行事，李相公只管放心!”

就在当天下午，宗婆子去了孙家布店，故意向孙兴赊购两件衣料。孙兴见宗婆子也是店中常客，不好一口拒绝，便说道：“这事情若在往日，只要宗妈妈开口，还怕不好商量。眼下小店实在周转不灵，倒要请宗妈妈多加照应了。”

宗婆子假装关切：“孙掌柜一向精明能干，怎么也有了难处?”

孙兴叹口气道：“唉，不瞒宗妈妈说，上个月我去杭州添货，为了节省开支走了水路，想不到接连几天下雨，布匹受潮泛色，只得折价脱手，细细算来本钱亏了一半。如今又要添货，真不知道到哪里去张罗这笔钱!”

宗婆子见鱼儿露头，就连忙下钩：“老身倒认得一位财主，就是公义村李正宗的公子，大家都说他面慈心善，待人厚道，就像当年他父亲一模一样。孙掌柜一时手头不便，何不向他去借，说不定他有意帮你一把，还不要你的利钱呢!”

那孙兴也真是饥不择食，果然咬住鱼饵不放。李文华趁机借给他五百两银子，利钱分文不取。孙兴回家与妻子一说，何月素还以为是夫婿时来运转，有缘遇到了善人。孙兴叫妻子收拾好行装，便到杭州办货去了。

孙兴一走，李文华连忙打点一对金钗和簪环首饰，叫宗婆子送给何氏。何月素想不到宗婆子会送来如此贵重的东西，问道：“奴家与宗妈妈非亲非故，这倒是从何说起?”

宗婆子两腮带笑：“娘子有所不知，原来公义村的李相公爱上了娘子芳容，这几天茶饭不思，神魂颠倒，眼看着性命难保。俗话说得好，救人一命胜造七级浮屠，还望娘子成全了他。这点东西算是他略表心意，就请娘子收下。”

何月素听了，不由得粉脸通红：“宗妈妈怎么好说这些混话?李相公害病与奴家何干?这些东西快拿去交还给他，就说不义之财奴家不受!”

宗婆子见何氏断然拒绝，顿时换了一副嘴脸：“你是吃了灯草灰咧，说得这么轻巧!事到如今，老身就打开天窗说亮话吧，既然你家孙掌柜把你典给了李相公，你要是装腔作势不肯答允，他真的恼羞成怒，把你们送到句容县去，到那时你们两口子还有何面目见人?这件事依老身说，还不如娘子与李相公暗来暗去，谁也不会知晓。”

“明明是奴家夫君向李相公借了五百两银子，谁说是把奴家典给了他?”

“娘子也不想想，天底下哪有放债不收利钱的道理?看来是你家孙掌柜怕娘子不依，故意把你蒙在鼓里。”

何月素暗自寻思，孙兴一向待她不薄，决计不会将她典身他人，倒是那个李文华对她不怀好意，或许在借契上做了手脚。若是李文华真的变脸，依仗财势将他们两口子送到县衙，她和孙兴岂不是要当众出丑，说不定还得受刑下狱，还不如暂且假意答允，等孙兴归来问清原委，再商议对策。好在李文华病得不轻，眼前总能挡得过去。她主意已定，就对宗婆子说道：“既是李相公见爱，奴家就将这些东西留下。反正来日方长，眼下还望他好生养病。”

原来李文华的相思病症，完全出于宗婆子的捏造。第二日，李文华便打发宗婆子告诉何月素，说他今夜就要成双，叫何月素晚上虚掩房门，免得惊动邻里。

何月素正要推托，宗婆子竟已扬长而去。她孤身一人，求助无门，只得横下一条心：夜间李文华真要以强凌弱，那就是拼了一死也要保住自己名节。她怕孙兴归来，再遭李文华的暗算，便将李文华逼奸的情形，以及她宁死不从的心愿写成遗书，连同李文华送来的金钗等物，一齐装在梳头匣内。

且说李文华眼看今晚就要如愿以偿，真是满心欢喜。还没有等到日落西山，他就梳洗打扮，顾影自怜，好像要做新郎一般。他的妻子赵素容，这几天见他与以拉皮条为业的宗婆子频频来往，此刻又是这样神不守舍，心想一定是他心生邪念，又要去干那种缺德的勾当。于是，她对李文华苦苦相劝：“夫君啊，记得婆母在世时常说，万恶淫为首，百善孝为先。你一向寻花问柳，叫父母双亲忧愤而死。如今婆母言犹在耳，你那好色的旧病怎么又复发了呢?”

李文华嫌她啰唆：“好啦，好啦，想我父母在世之日不知念了多少遍紧箍咒，我都当作了耳边风。如今这些老话由你嘴里说出来，我只闻到一股酸溜溜的醋味，真是叫人作呕!”

赵氏心想他是淫心难改，劝也无用，只得另出主意。她沉思良久，忽然心生一计。

时至黄昏时分，李文华正打算离家，赵氏端来了一碗参汤：“既然夫君不听奴家相劝，也不能不顾自家身子!”

李文华心想，喝碗参汤正好养精蓄锐，就端起来一饮而尽。谁知道还没有走出家门，便觉得腹中搅动，急忙走进茅房方便，就此连续不断。原来赵氏暗里叫仆人去药铺买了三钱巴豆熬汤，加入参汤之中，好让李文华腹泻不止，暂时断了欲念，却不大伤元气。李文华当然不知底细，一迭连声呼唤仆人延医诊治。起更以后，仆人请来当地名医董平，开了一帖止泻药方。李文华二更服药，过了四更才止泻合眼，第二天依然卧床不起，早把那“成双”的念头抛到了九霄云外。

再说孙兴外出办货，心里惦念娘子与布店，真是归心如箭，就在李文华说是要与何月素成双的第二天晌午回到了句容。来到布店，居然尚未开门，敲了多时，也不见答应。转到后院，原来院门虚掩，卧房的门也开着。走进去一看，只见一个无头死人躺在地上，浑身是血，从个子和衣着上辨认，竟是他的妻子何月素。他大吃一惊，也顾不得哭泣，立刻去禀报当地保正。保正当然不敢怠慢，便带着孙兴一起直奔县衙。

句容知县王守成平素以清官自居，从不贪赃枉法，办案也算勤快。他听了保证和孙兴禀报，当即率人到现场勘察。

王知县看过后院、卧房、尸体，情形果然同孙兴说的一般无二，便吩咐仵作赶快动手验尸。

仵作脱去何氏衣裤仔细查验，回禀：“无头妇人年纪二十开外，除了颈项刀痕，别无创伤，也没有受人奸污的迹象，看来是昨天夜间被人用利器所杀。”

王知县开言道：“夤夜杀人，非奸即盗。如今既无奸情，孙兴快去看看，家里缺了多少值钱之物?”

孙兴一听，当即想到妻子头上佩戴的嵌宝金钗等首饰，夜间就寝之前总是放在梳头匣内。过去拉开抽屉一看，只见里面藏有妻子何月素的遗书和几件从未见过的首饰。他把那封遗书从头至尾读了一遍，知道是李文华因奸害命，连忙将它呈交王知县，跪求知县大人捉拿凶手，给他妻子偿命。

王知县看过何氏遗书和首饰等物，毫不迟疑，立刻派出四名衙役，捉拿李文华和宗婆子到县衙听审。大约过了半个时辰，李文华由管家李固搀扶，被衙役带到县衙，随后宗婆子也被带到。

王知县见案犯到齐，立即升堂。他有意先从宗婆子问起，喝道：“宗婆子，还不把你如何充当李文华的皮条客，撮合何月素与他通奸的事情从实招来!”

别看宗婆子平日伶牙俐齿，如今一见如狼如虎的衙役和堂上的刑具，不由得胆颤心惊，哪里还敢隐瞒。她从同李文华合计打发孙兴离开句容，到昨天关照何月素夜间与李文华成双的经过情形，说得清清楚楚。接下去自然轮到了李文华。王知县又喝道：“你如何因奸不允，伤害人命，快快招认了吧，免得动用大刑!”

李文华见宗婆子已经招了口供，知道无法隐瞒，便将他见何氏起意，托宗婆子撮合，送何氏首饰等情由，一一直认不讳，唯独何氏被杀这件事，他说昨夜得了急病，一直卧床不起，实在毫不知情。

王知县听罢，冷笑着说道：“哼哼，本县也料你不肯招认，你且看看这是什么!”说着，便把何氏的遗书扔在堂前。

李文华拾起来看了一遍，不由得心里叫苦：“回禀大人，小民并未杀人，叫小民怎么招认?!”

王知县不禁勃然大怒，责问左右：“还不赶快用刑!”

衙役们连声答应，一齐动手给李文华上了夹棍。那李文华本是富家子弟，素来养尊处优，如何受得住这种酷刑，只得屈招：“确是小民杀了何氏，望大人饶命!”

王知县又继续追问：“人头在于何处，还不一起招了?”可怜李文华怎么知道人头的下落，但又怕再动大刑，一时急火攻心，就此晕了过去。站在大堂外面的管家李固，见主人屈打成招，昏厥待死，急忙回家告诉赵氏。赵月素听了吓得面无人色，跌跌撞撞直奔县衙，想上堂为夫婿辩白，不料刚才李文华因为受不住重刑，已经招认：“何月素的人头，被小民割下来扔在公义村北边的壕沟之内，第二天去看，踪影全无，想是被狗叼走了。”王知县以为，此案既有宗婆子作为人证，又有何氏的遗书和李文华所赠之首饰作为物证，就连那人头的下落也问得清清楚楚、明明白白，所以他就给李文华定了死罪，只等呈文批复，就好处斩。

句容县离江宁不过六七十里。第二天刘公刘墉升堂理事，就收到了句容县呈报的那封文书。他拆去封套，只见上面写着：“卑职业已查明，本县乡民李文华因奸不允擅杀孙兴之妻何月素，并将尸身留在现场，人头弃于郊野。现有何氏遗书遗物与撮合人宗婆子的口供为证，凶犯本人也供认不讳，依律该当立斩。李文华现在监中，候府文定夺。”

刘公看罢，不由得心里纳闷：凶手杀了人，有毁尸灭迹的，也有移尸嫁祸的。如今这个凶手，却将尸身留在现场，又将人头弃于郊野，这岂不是有意示众，实在不近情理。

正在这个时候，府衙门口有人击鼓鸣冤，走进来的就是李文华的妻子赵素容。她向刘墉如实诉说了那天晚上李文华因为服了泻药，始终没有离家外出的全部经过，还呈上两张药方作为佐证。

刘公一向博闻强记，对医道也不陌生。他看前一张药方写着：“赤石脂四钱，禹余粮三钱”，通常用于外邪侵扰肠胃，而致滑泄不止，后一张药方记有：“人参三钱，白术三钱，干姜五钱，炙草三钱，附子四钱”，通常用于泄泻以后健脾和中，与赵素容所说李文华的病情完全契合。而且，那药方上面还有医生董平的署名和仁德堂药铺的批价。但他前后一想，不由得有了疑窦，便问赵素容道：“既然李文华未曾外出，为什么在县衙招认杀了何氏?”

“知县王大人接连给拙夫上了夹棍，拙夫受刑不过，才出了这种下策!”

“那你又为何不上堂禀明?”

“小妇人怎么不想为拙夫分辩，无奈王大人以为人证物证俱在，不容小妇人说话。”

“噢，原来如此!”刘公沉思片刻，便将那两张药方交给陈大勇，并且吩咐：“你快去句容县，找医生董平和仁德堂药铺里的人当面对证，速来回报!”接着，又叮嘱赵素容：“你且回家听候本府传唤。来府衙上告的事情，切不可对人声张。”

陈大勇确是刘公的得力助手，他当天就将事情对证清楚，回来禀报。特别是医生董平，不但证实李文华当天晚上的确生病，还说他于当夜初更被请到李家，二更给李文华服药，四更病人止泻，他才离去。翌日清早，他又被请去复诊，见李文华虚弱无力，卧床不起，又给病人开了第二张药方，加以调理。这就足以证明，从时间上推算李文华不可能外出杀人。

事到如今，句容县的原判已经彻底推翻，然而真凶何在，倒使刘公更加犯难。他沉吟良久，便对陈大勇耳语一番。

第二天上午，句容闹市出现了师徒两个江湖郎中。其中一个师父模样的中年人，口称“祖传秘方，专治疑难杂症”，在人丛中到处攀谈，不用说他就是刘公。一会儿，有个四十来岁的农妇招呼他说：“老妇家里有个傻儿子，近来愈发疯疯癫癫，望先生去治一治，就当作件善事吧。”

农妇把刘公和陈大勇引进家中，只见床上躺着一个十二三岁的男孩。这男孩见了生人，顿时惶恐不安。嘴里反复念叨：“没有看见，我，我什么也没有看见……”

刘公觉察这孩子病得蹊跷，便对那农妇耐心说道：“医家诊病，讲究的是望、闻、问、切。贫医望见令郎神情呆板，举止慌张，不但是生来并不乖巧，还像是近日受过惊吓。”

“是啊，是啊!”农妇连连点头。

接着，刘公走近那孩子，叫他张口吐气。那孩子害怕，喊了一声“不要”，正好吐了口气。刘公闻了一闻，又对农妇说：“令郎口气混浊，该是多思伤脾，以致积食不化，胃口不开。看来，他有心事。”

农妇道：“先生说得一点不差。”

尔后，刘公微笑着为那孩子切脉，又说：“令郎脉细而数，该是心火过旺，以致神志昏乱，语无伦次，夜寐不安。按照五行制化之说，肾为水，心为火，水火相济，方能生生不息。如今令郎外受惊吓，而内生恐惧。医书上说，恐惧伤肾，以致肾水不济心火，才有刚刚说的许多症候。”

农妇听了，不由得赞不绝口：“先生真是一位神医，句句说得真切!”

这时候，刘公对农妇郑重说道：“四诊之中，望、闻与切脉已经完毕，只差问明起病原因。就请大嫂如实告诉贫医，令郎究竟如何受了惊吓?”

“这，这叫老妇如何是好?!”那农妇焦急不安。

刘公对她不便追问，就转向那个孩子：“你到底看见了什么?”

“我，我什么也没有看见。”那孩子回答。

“那你没有看见什么?”刘公换了一种问法。

“我，我什么也没有看见。”那孩子回答的还是那一句话。刘公寻思，与其绕来绕去问不出什么名堂，不如用激将法试一试。于是，他取出一包药丸对农妇说：“这包安神补心丸，有镇静安神的功效，大嫂不妨将它分成十份，每日睡前给令郎服用一份。”

农妇连忙从木柜中取出钱袋，问道：“先生要多少钱?”

刘公说：“看来大嫂的日子过得并不宽裕，这点药丸就算贫医奉送。”接着，他像是自言自语：“只可惜这几服药，只能治表而不能治本。正如俗话所说，心病还靠心药医啊!若是坐失治病时机，恐怕真有神仙下凡也无济于事了!”

那农妇听了，不禁声泪俱下：“先生不但是位神医，还有一副菩萨心肠，老妇便实说了吧!”

原来那孩子姓孙，生下来就是个傻子，三岁死了父亲，一直与寡母王氏相依为命。寡母可怜他生来命苦，不忍严加管教，常常由他任意戏耍。他平时喜爱小鸟，前两天清早去了村边树林。刚刚爬上一棵大树去掏鸟窠，忽然看见两个男人鬼鬼祟祟，来到树下。其中一个放下背负的锄头，用力掘了个土坑，另一个从竹筐里拿出个圆咕咕的东西，留神细看原来是个人头，顿时吓得魂不附体，不敢发出一点声息。等到这两个男人将人头埋进土坑，走出了树林，他才慌忙回家，把刚才看到的情形告诉母亲。王氏一听，不由得心里害怕，就叮嘱儿子这些话千万不可在外面乱说，若是叫官差听见，说不定要被捉去。谁知她这么一说，竟使儿子在受惊以后又添了许多忧愁。特别是这孩子昨天走过北街的赵家粮店，认出了那天掩埋人头的两个男人，就是粮店的掌柜和伙计，犹如看到两个任意杀人的妖魔，更加惊惶失措，才病成了现在这个样子。

刘公听罢，对王氏说道：“既然令郎从小并不乖巧，也不知道他看得是否真切，说的是否属实。或许人家掩埋的不是人头，倒是他看走了眼。依贫医看来，还不如大家一起过去看一看。若是贫医估计不差，岂不是去了令郎的心病。”

王氏听刘公说得有理，就对儿子说道：“儿啊，先生说你在树林里看到的或许不是人头。如今大家一起过去看看，你不用害怕!”

这孩子虽傻，对母亲却一向顺从，于是在前头领路，把刘公等人带进了树林。他走到一棵大树底下，果然找出了那个动过土的地方。陈大勇从药箱中取出一把采药用的铁锄，顺着开掘过的泥土深挖下去，终于取出了一颗人头。

那孩子早已吓得躲到了王氏身后。王氏向人头看了一眼，也不由得直叫：“这倒像是孙家布店孙兴的娘子!”

“大人，要不要立即将那粮店掌柜与伙计羁押回衙?”陈大勇问刘公。

刘墉寻思，若是这两个男人合伙强奸，怎么对付不了一个女子?即使因奸不从而杀人灭口，何不将整具尸体抬去埋葬，而偏偏只埋人头?恐怕这里面还有隐情。于是，他叫陈大勇脱下内衣，将人头包好，藏入药箱之中，然后直接去粮店见机行事。

过了半晌，刘公“师徒”二人到了那个粮店。刘公看到一个掌柜模样的人便问：“敢问掌柜的贵姓?”

掌柜回答：“免贵，姓赵。不知先生有何见教?”

“看样子，赵掌柜病得不轻，请让贫医把一把脉!”刘墉说着，便抓住赵掌柜手腕，将他强拉进了后堂。

“这，这是从何说起?”赵掌柜用力挣脱。

陈大勇从药箱中拿出那个包裹，放在桌上打开：“就从这个人头说起!”

赵掌柜大惊失色，迟疑半晌才问：“你们究竟是什么人?”

陈大勇掀开外衣，取出一面上宁府衙的腰牌，指着刘公对赵掌柜说道：“见了江宁知府刘大人还不下跪!”

赵掌柜一看面前这个江湖医生，五短身材，天生驼背，岂不正是人称“包青天”的刘知府，不由得双腿发软跪倒在地，连连叩头说：“小的实在不曾杀人，还望大人明察!”

刘公喝道：“那你为何要将这人头拿去掩埋，还不快说!”

赵掌柜说道：“大人在上，小的也不敢撒谎。那一天，伙计宋义一早到后院的柴房去抱柴禾煮粥，不料在柴堆旁边看到了这个人头，吓得脸色煞白，来问小的如何是好。小的怕打官司，不敢告官，就叫宋义找了个竹筐，装进人头，悄悄背到城外树林里去埋了。大人若是不信，就去把宋义找来问话。”

陈大勇把宋义找来一问，宋义果然同赵掌柜说得一模一样。

刘公沉思片刻，对赵掌柜与宋义说道：“你们就领本府去后院看看。”

刘公走进后院一看，只见北端柴房与茅房并排，东西两边各有一垛土墙，高仅五六尺，外人可以翻墙进来。他四处仔细观察，忽然发现柴堆里有顶油腻不堪的毡帽，折根柴枝挑起来一闻，一股腥臊的狗肉气味扑鼻而来。询问赵掌柜与宋义谁戴过这顶帽子，两个人都无法回答。倒是宋义想了一想说道，就在出现人头的那天早上，他在土墙脚下看到这顶毡帽，因为又破又脏，把它一脚踢进了柴堆。

“就近有卖狗肉的么?”刘公追问。

赵掌柜回答说：“有。后街有个专卖狗肉的王二，他煮的狗肉味道好得出奇，大家都叫他‘狗肉王’。”

刘公又问：“这个‘狗肉王的为人如何?”

赵掌柜毫不迟疑，说道：“按理说，‘狗肉王’的生意不差。可是他好喝爱赌，年纪四十开外，仍是光棍一条，还常常家无隔夜之粮，闹得东赊西欠。”

“就在这个月初，他还来粮店赊过米，小的没有理他。”宋义中间插了一句。

刘公暗忖：“如此说来，他是赊欠不成而怀恨在心，有意嫁祸于人?”于是，他当机立断，吩咐陈大勇先将赵掌柜与宋义送往县衙暂时羁押，尔后速去后街“狗肉王”的店铺。

“狗肉王”王二的店铺在后街西头，是坐北朝南两间瓦房。刘公走到门口一看，只见里面有两个人对面坐着正在喝酒。一个像是客人；另一个年纪四十开外，生得鼠目鹰腮，嘴如吹火，一副凶恶猥琐之相，看来就是要找的人，他便前去招呼：“听说老兄煮的狗肉，句容县里有名，贫医也想一饱口福。”

“狗肉王”听了非常得意：“先生要切多少，只管说来，包你称心满意。”

刘公生在北方，本来就爱吃狗肉，加上时过晌午，早已饥肠辘辘，也不打听价钱，开口便说：“先切三斤，吃了再说。”

“狗肉王”拣那肥瘦适宜的地方下刀，切了装成两盘。刘公挑块大的一尝，果然十分可口。他故意盯住“狗肉王”桌上的酒壶不放：“狗肉味道真好，可惜缺少美酒。不知老兄肯不肯转让两壶，价钱不论。”说着，从怀里掏出一锭五两重的银子，放在桌上。

“狗肉王”喜出望外，连忙收起银子，端出了一坛醇酒，又加了一副杯筷。

刘公说道：“烦老兄再加一副，贫医还有个徒弟，随后就到。”

“狗肉王”立刻照办。刘墉端起酒坛，给同桌的“狗肉王”与那位“狗肉王”的朋友斟上：“来，来，有道是烟酒不分家，二位请不要见外!”

“狗肉王”宾主二人真是求之不得，接过去一饮而尽。一会儿，酒过三巡，大家面红耳热，话就多起来了。

“狗肉王”问刘公：“先生说有个徒弟随后就到，怎么不见人影?”

“噢，刚才贫医给赵家粮店的掌柜看过病，小徒就留在那里给病人合药。”刘公回答。

“就是北街的那爿粮店么?掌柜的得了什么病?”“狗肉王”显得非常高兴。

“依贫医看，那赵掌柜像是遇了邪祟，有点神志不清。”“哈哈，好，好……”“狗肉王”不禁幸灾乐祸。

正说着，陈大勇走了进来，刘公便招呼他坐下来喝酒。陈大勇初到一地，照例要向四周打量一番。忽然间，他发现对面的板壁上挂着一顶簇新的毡帽，便向刘公递了一个眼色，故意走过去拿来戴在自己头上，连声称赞“这毡帽真好”还问“狗肉王”是哪里买的?

“狗肉王”随口告诉他：“前天才从集市上买来，价钱也不贵。”

“记得大前天晚上，你在我家里喝酒，戴的是那顶旧毡帽，又不是过年过节，怎么想到要买新的?”“狗肉王”的那位酒友随便插问。

“噢，就是那天夜里回家，路上把毡帽丢啦!”“狗肉王”也随口回答。

“不!”刘公正色说道：“大前天晚上，你把那顶旧毡帽丢失在赵家粮店的后院，是与不是?”

“狗肉王”不由得一愣：“你，你怎么知道?”

刘公又进逼一句：“我不但知道你在那里丢失了一顶毡帽，还知道你在那里扔下了一颗人头!”

“狗肉王”更加惊讶：“你，你究竟是什么人?”

陈大勇高声说道：“他就是江宁知府刘大人，你干的勾当自己心里明白，还不跟我们走一趟!”

“狗肉王”又想狡辩，又想逃跑，还没有拿定主意，陈大勇早已一个箭步扑过去，将他双臂反剪，又随手从袖筒中抽出一条绳索把他绑得结结实实。

句容知县王守成刚才听衙役禀报，江宁府承差陈大勇羁押了本县赵家粮店的掌柜与伙计，而且据说事情与何月素的命案有关，他就已经有点提心吊胆，唯恐给上司找出了什么漏洞。此刻又听到刘知府亲自驾到，后面还有陈承差押着人犯，料想十之八九是自己在审理此案中出了差错，只得小心翼翼地出衙迎接。

刘公一见王知县便开门见山：“本府有两件事情与贵县相商。一是想借贵县大堂重新审理何月素被杀一案；二是向贵县借用五名衙役，临时归府衙承差陈大勇调遣。”

王知县领命而去。刘公又叮嘱陈大勇：“你赶快带两名衙役，去‘狗肉王家里搜查；另派三名衙役，分头传唤李文华之妻赵素容、医生董平与仁德堂药铺的掌柜立刻来到县衙。”

不多久，陈大勇回来复命，说在“狗肉王”家中搜出嵌宝金钗一对，经孙兴辨认，确是其妻何月素平时佩戴的首饰。与此同时，传唤的赵素容等人也到了县衙。于是，刘墉叫王知县传令从狱中提出王二、李文华、宗婆子、粮店掌柜赵通与伙计宋义等人，借用句容县大堂，对何月素的命案进行重审。

“三天以前，句容县断定乡民李文华因奸不允，杀死孙兴之妻何月素一案，据李文华之妻向江宁府上告，其中自有冤情。现经本府察访，业已查明何月素被杀当夜，李文华确因患病卧床未曾外出。此事可由医生董平与仁德堂药铺掌柜做证。”刘公在大堂上朗声说道。

董平与药铺掌柜异口同声：“刘大人说的是，小民可以做证！”

“既然李文华没有杀人，那么真正的凶犯是谁?”刘公伸手一指：“就是这个卖狗肉的王二!”

王二听了，明明心里发怵，但还矢口否认：“青天大老爷在上，小的虽卖狗肉，却不敢行凶杀人!”

“哼哼”，刘公冷笑一声，高声喝道：“你不但杀了何氏，还把何氏的头颅扔在赵家粮店后院，故意嫁祸于人。这里有在你家中搜出的何氏首饰，与你遗留在赵家后院的毡帽为证。看来本府不动大刑，你是不肯招认得了!”

衙役们一听，顿时将夹棍当堂一撂。眼看就要上刑，王二心想，如今人家已经拿到罪证，岂能善罢甘休，吾又何必多受这皮肉之苦，就连连叩头哀求：“大人饶命，小的招认就是咧!”

原来是那天深夜，王二从朋友家里饮酒而归，路过孙家布店后院，但见里屋还亮着灯光。他早已看中何月素生得俊俏，近日又听说他丈夫离家远出，不由得动了邪念。岂料刚刚推开孙家虚掩的院门，就听得何月素低声询问：“李相公来了么?”王二心想，既然你何氏早就勾搭野汉，如今吾也来图个快乐，谅你也不敢声张。想着想着，他就直向何氏扑去。何氏认出他是卖狗肉的无赖王二，怕受他奸污，就高声喊叫：“快来，快来救人哪!”王二心里发慌，急忙一手抓住何氏头发，一手从袜筒中抽出杀狗用的尖刀，“咔嚓”一声把她的脑袋割了下来。眼瞅着死尸，他也不免后怕，但转念一想，何不把这妇人的头颅拿去放在赵家的后院，也好一报粮店不肯赊粮之仇。日后官府追查凶手，赵掌柜家有人头，李相公早有奸情，叫他两家混打官司好了。王二拿定主意，便提起何氏的人头，翻墙进入赵家后院，将它藏在柴垛下面。他自以为这样万无一失，却不料掠下何氏的首饰与遗留自己头戴的毡帽，竟成了他杀人嫁祸的罪证。

审问至此，真相大白。刘公这才据实判断：王二因奸不允，杀害何氏，又嫁祸于人，按律立斩；赵通与宋义，见了人头私自掩埋不报，按律充发；李文华虽未杀人，但设计奸淫良家妇女，原该杖责四十，姑念其已在县衙受过重刑，就此抵消；宗婆子助恶行奸，掌嘴二十。

李文华因为杀人之冤得到昭雪，连连叩头谢恩。刘公说道：“你之所以没有因奸情而闹出人命，都亏了家有贤妻。从今以后，应该痛改前非，夫妻合力同振家业。”

句容知县王守成，自知办事草率，造成了错案，只得对刘公说道：“下官无德无能，愿听大人发落!”

刘公知道他平时为官清廉，并不求全责备，只是对症下药：“本府以为，善于用刑的人，就像把箭搭在弦上，只拉弓而不发射，目的在于使罪犯知道法度的威严，而不敢面对确凿的罪证肆意狡赖。若是罪证并不确凿，而全靠重刑逼供，结果必定是冤枉了无辜，而放过了真凶。”

王知县听罢，不由得点头称是，口服心服。