杜鹃花湖北五峰后河国家级自然保护区森林密布，大自然赋予了她原始和美丽，初夏这里的杜鹃花竞相开放，在朦胧的晨雾中，那开满山岗的杜鹃花像红绸舞动，似朝霞燃烧，那一支支、一簇簇的杜鹃花似云中霞光把后河保护区绘成了一副壮丽、惊艳的风景画。初夏的风温柔吹过，后河的空气弥漫着醉人的杜鹃花香，这杜鹃花又名映山红、山石榴、杜鹃花、山踯躅，因农历3、4月间杜鹃啼血时，此花便如火如荼地怒放，映得满山都红，故得此名。杜鹃花是杜鹃花科杜鹃花属植物的泛称，是中国十大名花之一，享有“花中西施”的美誉。杜鹃花也是中国各大城市推崇的花卉，江西、安徽、贵州以杜鹃花为省花，以其为市花的城市多达22个，如长沙、韶关、无锡、大理、柳州等。杜鹃花不仅极富观赏性，有的还可供食用，更有许多种类具有较高的医药价值，也可作为工业原料和生物杀虫剂。杜鹃花属全世界有余种，广泛分布于欧洲、亚洲、北美洲，主产东亚和东南亚，形成本属的2个分化中心。中国是杜鹃花的主要分布中心，是世界公认的杜鹃花的故乡，约有杜鹃花种，占世界杜鹃花种类的54.2%，仅云南，西藏和四川就有种；新几内亚马来西亚地区是杜鹃花的次生分布中心，约有种。杜鹃花在中国的分布，长江以南种类较多，长江以北种类很少；云南最多，西藏次之，四川第三，离分布中心愈远，种类愈少。

英国植物学家威尔逊认为，杜鹃花是“绿色世界里的皇族，没有一种开花植物能与其媲美”。杜鹃花千姿百态、丰富多彩，其自然形态、花朵、叶片都具有很高的观赏价值和审美情趣，在花木中无与伦比，因此也是园林绿化的一个主要品种。杜鹃花是花木中个体类型最多的一种，树干高度从20余米的大乔木，一直到20cm左右的匍匐型小灌木，中间包括小乔木、大灌木、小灌木及常绿、落叶、半常绿、附生等各种生态类型，因而它的形象既有高大挺拔的雄伟气概，又有浓密丰满、低矮纤巧的秀丽形象。杜鹃花的叶片形状、大小的多样性，也是杜鹃花魅力的体现，其中乔木型的叶片宽大、挺括，显得潇洒，灌木型的枝叶近于轮生，显得紧密、丰满、厚重。杜鹃花的花朵以多花、多彩著称，色彩有红、黄、白、粉、蓝、紫、绿等以及各种中间色，几乎各色齐备，并具有丝绸般的光泽，显得分外亮丽。

明朝李时珍在《本草纲木》中记述了羊踯躅的异名、性味、功用、主治及附方等。杜鹃花的根、叶均可入药，如白花杜鹃的根和花可治腹痛、下痢、痔疮等；羊踯躅干燥的花朵名闹羊花，可治风痹，干燥的果实名六轴子，可治湿痹痛、喘咳，根可治风湿性关节炎、跌打损伤。杜鹃属植物主要含有黄酮类、二萜类等有效成分，其在祛痰、止咳平喘、抗炎镇痛、免疫、杀虫等方面具有药理活性。尽管杜鹃花许多种类的花都有毒性，但在云南少数民族的食花文化中仍占重要地位，已知至少有20种杜鹃在白、拉祜、彝、纳西及汉族中被当作蔬菜食用，如大白杜鹃、绣叶杜鹃、粗柄杜鹃、迎红杜鹃等。白族人素有食用白杜鹃花的传统，每年3、4月份，采集盛开的白杜鹃花，除去带毒的花蕊，将花冠留下，在水中煮沸几分钟，取出放在冷水中泡3到5天，每天换1次水，漂去苦涩味和毒素，沥干水分后即可做出各种美味的菜肴。剑川石宝山海云居僧尼的杜鹃花食谱，由明清至今已有数百年历史，能用杜鹃花烹调出10多个花色品种的菜肴，远近闻名。在长白山地区，当地人将牛皮杜鹃的叶泡水饮用，称“牛皮茶”。另外，几乎遍布长江流域各省以至云南、台湾等山地丘陵上的杜鹃花代表品种——“映山红”，其花瓣有酸味，可当蔬菜吃。许多杜鹃花具有天然的芳香，现已知野生杜鹃属植物中有40多种具有香气。大理至苍山中和峰途中的地名“香石岩”，即以密枝杜鹃的芳香而得名。可采收其鲜花，用溶剂浸提鲜花浸膏，作为高级香料使用。许多常绿且叶有鳞的高山杜鹃叶片也富含香味，是提取芳香油的上好原料。

杜鹃以其千姿百态、花色斑斓、种类多、花期长、适应性强、分布广等特点而倍受人们喜爱，虽然待秋风阵阵时，杜鹃花已芳华不再，但谁也不能否认她们曾红遍山野，香艳满山。花开无语，花落无声，就是花葬土下，也依然暗香犹存……

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